WIAA-Staats-Leichtathletik: Die Mädchen aus Onalaska stärken nach der Niederlage ihre Bindung

Alli Thomas, Absolvent der Onalaska High School, kommt am Samstag beim 800-Meter-Staffellauf am zweiten Tag des WIAA-Staats-Leichtathletiktreffens auf die Zielgeraden.

Die Onalaska-Senioren Josie Blum, Alli Thomas und Taylor Molling zeigen beim WIAA-Leichtathletiktreffen Armbänder und auf ihre Unterarme geschriebene Worte zu Ehren ihrer verstorbenen Teamkollegin Carmen Roraff.

Das Lächeln auf dem Gesicht von Alli Thomas, als sie am vergangenen Samstag die Ziellinie im Finale der 800-Meter-Staffel der Division 1 überquerte, zeigte deutlich, was das bedeutet.

Trainer und Wettkämpfer sprechen oft davon, dafür zu sorgen, dass sich Großveranstaltungen normal anfühlen.

„Wir wollen, dass es wie jedes andere Spiel ist“, sagen sie.

Das Leichtathletikprogramm der Onalaska High School hatte nicht die Absicht, irgendeinen Teil der vergangenen Woche normal zu machen. Diejenigen, die sich für das WIAA-Staatstreffen qualifizierten, sahen keinen Sinn.

Es war schon so ungewöhnlich, wie es nur sein konnte.

Den Hilltoppers fehlte eine Person – eine sehr wichtige Person – nach dem unerwarteten Tod ihrer Klassenkameradin Carmen Roraff am vergangenen Dienstag. Roraff ermöglichte einen Teil eines großen Wochenendes mit ihrem Beitrag zu zwei Staffelteams, die fünf Tage vor ihrem Tod eine Sektion überstanden hatten.

Der Vorfall erschütterte sowohl das Team als auch die Community, und die Früchte ihrer gemeinsamen Arbeit zeichneten sich ab. Sie war auch viel mehr als nur eine Läuferin in einer Staffel. Sie war eine Freundin und Teamkollegin, die sie verehrten.

„Als wir informiert wurden, versammelten wir uns und verbrachten ein paar Stunden damit, einfach nur zusammen zu sein“, sagte Onalaska-Trainer Darin Shepardson. „Es gab viele Tränen, es wurde viel getröstet.“

Es war, mangels eines besseren Wortes, schwer.

Thomas, seine Mitältesten Taylor Molling und Josie Blum und der Rest des Teams stützten sich so gut sie konnten aufeinander.

Es tat weh, an diesem Mittwochabend bei einem Mannschaftsessen einen leeren Stuhl zu haben, und es tat weh, darüber sprechen zu müssen, was wegen Roraffs Abwesenheit bei den 400er- und 800er-Staffelaufstellungen im Bundesstaat getan werden sollte.

Aber das war für sie ein Grund, sich über ihre Erfolge und die Möglichkeit, dass noch etwas Größeres kommen könnte, zu freuen, und das musste auch ein Schwerpunkt sein.

„Carmen war die ganze Zeit über voller Enthusiasmus“, sagte Molling. „Jedes Mal, wenn sie einen persönlichen Rekord aufstellte, war es pure Aufregung. Ich weiß, sie würde wollen, dass wir diese Begeisterung und Aufregung bei allem, was wir tun, weitertragen.“

Das zeigte sich nach einem dritten Platz in der 800er-Staffel am Samstagnachmittag im Veteran Memorial Field Sports Complex.

Thomas war derjenige, der die Aufgabe zu Ende bringen konnte, und sie rannte schnell von der Laufbahn ins Innenfeld, um die Zeit von 1 Minute und 42,6 Sekunden mit ihren Freunden zu teilen.

„Es hat viel bedeutet“, sagte Thomas. „Mehr als ich beschreiben kann. Ich hatte Tränen in den Augen. Ich sah Taylor und rannte direkt auf sie zu, und dann rannten die anderen Teamkollegen über das Feld.“

„Keiner von uns musste etwas sagen, weil wir wussten, was wir gerade getan hatten und wie wichtig es für uns war.“

Roraff half diesem Team, sich zu qualifizieren, und diejenigen, die sie zurückließ, hatten das Gefühl, dass sie es mit ihnen genießen konnte. Die Mädchen äußerten noch keinen Wunsch, weiterzumachen, weil es so neu war. Roraffs Verbindung zum Erfolg des Teams veranlasste sie, sie in das Erlebnis einzubeziehen.

Sie konnten nicht mit ihr reden oder Strategien mit ihr entwickeln oder sie anfeuern. Sie konnten sie weder zum Feiern noch zum Trost umarmen. Aber sie könnten sich von ihr inspirieren lassen.

Roraffs Präsenz war in den grünen Bändern lebendig – ein Ableger ihrer Liebe zu Schildkröten –, die Thomas als Abwehrmittel angefertigt und von Qualifikanten und Trainern getragen hat. Sie fertigten auch Armbänder an und schrieben ihren Namen auf ihre Unterarme. Fußballspieler trugen letzte Woche grüne Haarbänder, und das Softballprogramm des Mississippi Valley Pride Club plant, diesen Sommer grüne Schnürsenkel zu tragen.

„Carmen war und ist ein sehr wichtiger Teil dieses Teams“, sagte Thomas. „Sie ist eine treibende Kraft hinter unserem gesamten Team und wir wussten von ganzem Herzen, dass wir Shep sagen konnten, dass wir das immer noch tun wollten.“

Am Samstag gewannen die Hilltoppers vier Medaillen.

Das Team bestehend aus Makena McGarry, Molling, Isabella Malecek und Thomas startete mit dem dritten Platz in der 800er-Staffel.

Kasey Barth, Nicky Odom, Gavin Ridge und Braden Burke folgten im nächsten Rennen mit einem sechsten Platz und einer Zeit von 1:28,42 im selben Rennen.

Thomas belegte später im 300-Hürdenlauf (44,78) den vierten Platz und führte eine 1.600-Meter-Staffel an, zu der auch Molling, Malecek und Isabela Gutierrez gehörten, was zu einem weiteren dritten Platz und einer Zeit von 3:55,77 führte.

Es war wichtig, sich zu messen, weil man das gemeinsam machen konnte. Die medaillengewinnenden Leistungen waren das Tüpfelchen auf dem i.

„In mancher Hinsicht ist das eine Therapie.“ Shepardson sagte: „Und wir brauchen das.“

Blum, der sich auch im Dreisprung qualifiziert hatte und nur einen Zentimeter davon entfernt war, die Medaillenzahl zu erhöhen, sagte, der Zweck der Teilnahme am Landestreffen könne ein vielseitiger Zweck sein.

„Wir wissen, dass wir das, was wir tun, für sie tun“, sagte Blum. „Aber wir tun es auch für uns selbst, aber zu Ehren für sie, weil wir wissen, dass sie das möchte.“

„Sie ist immer noch hier bei uns.“

Todd Sommerfeldt ist unter [email protected] oder über Twitter @SommerfeldtLAX erreichbar

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Sportredakteur

Todd Sommerfeldt berichtet seit 2003 für die La Crosse Tribune über Sport, nachdem er das Gleiche zuvor in den Fox Cities und Rock County getan hatte. Er ist unter 608-791-8208 erreichbar.

Er war vielleicht der bescheidenste Rekordbrecher, den das WIAA-Leichtathletik-Meeting jemals hervorgebracht hat.

Es war 00:37 Uhr, als Bennett Fried mit dem Rücken zur Ziellinie der Strecke im Veterans Memorial Field Sports Complex stand.

„Das ist surreal und ich hätte mir keinen besseren Abschluss wünschen können“, sagte Conzemius im Rückblick auf die vier Meisterschaften.

Die Studentin im zweiten Jahr überwand 5 Fuß und 8 Zoll und gewann ihren zweiten Hochsprungtitel.

In zwei Bundesstaaten stehen Plätze für das staatliche Baseballturnier auf dem Spiel, da die WIAA- und MSHSL-Sektionen am Dienstag zu Ende gehen.