COVID

Brisbane, Australien - COVID-19-Infektionen wirken sich seit langem sowohl auf die neurologische Gesundheit als auch auf die Denkfähigkeit aus. Bei einigen Patienten kommt es zu einer Gehirnentzündung, während andere Monate nach ihrer angeblichen Genesung noch lange mit COVID-bedingtem „Gehirnnebel“ zu kämpfen haben. Jetzt liefern neue Forschungsergebnisse aus Australien ein weiteres Teil des viralen Puzzles, wenn es darum geht, den vollständigen Zusammenhang zwischen SARS-CoV-2 und der Gehirngesundheit aufzudecken.

Wissenschaftler der University of Queensland haben herausgefunden, dass bestimmte Viren, darunter SARS-CoV-2, in der Lage sind, Gehirnzellen zu verschmelzen, was zu Fehlfunktionen führt, die schließlich zu chronischen neurologischen Symptomen führen.

Sowohl Professor Massimo Hilliard als auch Dr. Ramon Martinez-Marmol vom Queensland Brain Institute haben daran gearbeitet, zu erforschen, wie Viren die Funktion des Nervensystems verändern. Was SARS-CoV-2 betrifft, das Virus, das COVID-19 verursacht, wurde es inzwischen bei Untersuchungen im Gehirn von Menschen nachgewiesen, die noch Monate nach ihrer Erstinfektion mit COVID leben.

„Wir haben entdeckt, dass COVID-19 dazu führt, dass Neuronen einen Zellfusionsprozess durchlaufen, der noch nie zuvor beobachtet wurde“, sagt Prof. Hilliard in einer Pressemitteilung der Universität. „Nach einer neuronalen Infektion mit SARS-CoV-2 wird das Spike-S-Protein in Neuronen vorhanden, und sobald Neuronen verschmelzen, sterben sie nicht ab. Entweder beginnen sie synchron zu feuern oder sie hören ganz auf zu funktionieren.“

Mithilfe einer Analogie verglich Professor Hilliard die Rolle von Neuronen mit der von Drähten, die Schalter mit den Lichtern in einer Küche und einem Badezimmer verbinden.

„Sobald die Fusion stattfindet, schaltet jeder Schalter entweder gleichzeitig die Küchen- und Badezimmerbeleuchtung ein oder keines von beiden“, erklärt er. „Das sind schlechte Nachrichten für die beiden unabhängigen Rennstrecken.“

Diese Entdeckung bietet möglicherweise eine neue Erklärung für anhaltende neurologische Auswirkungen nach einer Virusinfektion.

„Nach dem derzeitigen Verständnis dessen, was passiert, wenn ein Virus in das Gehirn eindringt, gibt es zwei Folgen – entweder Zelltod oder Entzündung“, kommentiert Dr. Martinez-Marmol. „Aber wir haben ein drittes mögliches Ergebnis gezeigt, nämlich die neuronale Fusion.“

Dr. Martinez-Marmol fügt hinzu, dass zahlreiche Viren die Zellfusion in anderen Geweben verursachen und gleichzeitig das Nervensystem infizieren und daher dort das gleiche Problem verursachen könnten.

„Zu diesen Viren gehören HIV, Tollwut, Japanische Enzephalitis, Masern, Herpes-simplex-Virus und Zika-Virus“, schließt er. „Unsere Forschung enthüllt einen neuen Mechanismus für die neurologischen Ereignisse, die während einer Virusinfektion auftreten. Dies ist möglicherweise eine Hauptursache für neurologische Erkrankungen und klinische Symptome, die noch unerforscht ist.“

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht.

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